在古代，扳指是一种用于拉弓射箭的工具，被称为玉韘。据《说文》记载，“韘，射也”，表明扳指是骑射必备的器具之一。这种工具最早出现于商代，到了春秋战国时期变得普及。经过几千年的发展，扳指有多种样式，最常见的是坡形和桶形两种，其中坡形较早出现，并且一直使用到明代，而清朝则以桶形为主。
女真族被誉为“马背上的民族”，以放牧和狩猎为生，因此他们非常重视骑射技能。这一传统被后来的满族所继承，他们的生活方式中弓箭与扳指自然成为了不可或缺的物品。在清朝建立初期，为保留这一历史遗产，包括皇帝在内的皇亲国戚都必须学习骑射。而作为练习工具的扳指，也伴随着帝王们一起实践。
民间流传着顺治皇帝用扳指确定陵寝位置的一段故事，这说明了扳指在当时文化中的重要性。而到了乾隆时期，由于国家富强，他还亲自示范并率领子孙进行狩猎活动，以此提醒子孙不要忘记祖先通过骑射得天下的辉煌历史。在故宫博物院，有画卷记录了乾隆即位后的狩猎场景，其中描绘了他正在避暑山庄中进行射箭训练的情景。
尽管画面未直接刻画出乾隆手中的扳指，但其存在感仍然体现在整个场景之中。这不仅反映出了那一时代对骑射技术和文化符号（如扳指）的重视，也展示了一位君主如何将个人兴趣融入到帝国文化与政治政策之中，以此来维护自己的权威和传统价值观。
