在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境压力相对较小，国内经济富足，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和“符瑞”，其中正月初三便是定为天庆节，又名小朝年。这一系列举动显然是人为造成的。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就转入了战略防御状态。主动权开始由北宋转移到了辽国。景德元年，辽国承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直打到了檀州城下，只有咫尺距离与封地相隔。赵恒战战兢兢来到檀州后，他鼓励了宋军将士，在城下以八牛弩射杀辽将萧挞览，从而局势向有利于宋朝发展方向转变。但由于赵恒不愿意长时间作战，这种心态被萧太后抓住，最终两国在当地签订了檀渊之盟。尽管如此，此次和平也使得近百年内没有再爆发战争。
王钦若的离间计成功，使寇准失去了皇帝的信任。不过，随着这一事件发生，宋真宗的心结也逐渐形成。他认为自己无才无德，还要签订城下之盟，并放弃了重要领土——燕云十六州，对不起给前任皇帝留下的雄心壮志。这段经历对他来说必定是一个巨大的心理打击。
至此，我们可以看到北宋前期最荒唐的一幕展开。在景德五年的正月初三，当时正在早朝时，有人报告说，“黄帛曳左承天门南鸱尾上”。这让新君深感惊喜，因为他早已梦见有一位神人将赐予他天书，现在看似已经实现。此事导致正月初三被定为“天庆节”，官员可休息五天。而且，不仅如此，他还创立了一系列关于祥瑞的节日，但这里只需简单提及。
到了晚年的神宗时期，将这个节日延长至三天。而在南송时代，由于半壁江山丢失，此节日已经不再作为官方节日进行庆祝，但民间仍旧保留着此刻光阴似箭的情怀。
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