在当时的蒙古帝国，忽必烈并非是最自然的选择来继承汗位。首先，他的父亲拖雷并非是大汗窝阔台的继承人，而是后者的孙子之一。根据成吉思汗最初制定的传位规则，皇位必须传递至窝阔台家族内部，不允许跨过世系进行更替。这意味着，只要窝阔台有男性直系后代，就应由其子孙承袭，这对忽必烈来说几乎没有希望。
此外，作为一个蒙古王公，在中原建立统一国家的机遇微乎其微。在历史上，有少数民族如北魏、辽、金等曾经短暂占据中国，但都未能建立长期稳定的中央集权政体。唯一接近的情况是在耶律德光之后，其后刘知远复兴了汉族江山，因此，忽必烈想要实现这一目标，无疑是一项艰巨任务。
在探讨忽必烈成功之路时，我们不能不提及他的家庭背景和教育环境。他出身于一个重视儿童教育的家庭，再加上蒙古朝廷中的宰相耶律楚材致力于吸纳汉族知识分子，并设立书院让贵族子弟学习汉文化，因此，从小他就接受到了深厚的人文关怀。
第二点，即使蒙哥拥有成为大汗的地位，他也面临两个障碍：一是在成吉思汗遗言中明确规定，大汗位置只能在窝阔台家族成员之间流转；二是窝阔台本人指定失烈门为继承人，这两条规定似乎难以绕开。此时，不论拔都或蒙哥集团，都无从下手。
第三点，在漠南地区，忽必烈树立了强大的威信，为日后的政治斗争打下坚实基础。当蒙哥去世后，他顺理成章地拉拢三弟旭烈兀，对四弟阿里不哥展开战争，最终取得胜利。这一切，如同天意昭彰，是他成功不可逆转的一环。
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