作为历史上少有的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗天下之主，很多人都对这段传奇经历感到好奇，几百年来，人们一直想知道朱元璋的真实样貌究竟如何？
从清朝流传下来的画像来看，朱元璋尖耳猴腮不像好人，但在前朝却是一身正气的形象。然而，在另一幅画像中，他显得面目可憎，这两种截然不同的风格让人们争执数百年。似乎历史上的帝王都器宇轩昂，而清朝以前的朱元璋画像确实如此。
然而，还有一种说法认为，如果同一宗族的人相貌不会相差太远，那么后代中至少能找到几个相貌类似的人。但翻遍明代帝王画像，没有一个像他这样尖耳猴腮、满脸黑痣，这样的面貌十分罕见。
有观点认为如果只有朱元璋一个人相貌丑陋，那么后世子孙都基因变异成了寻常人，从概率学上来说，这个可能性很小。实际上，明朝历代帝王的画像与朱棣继承皇位后的前后几代非常相似，即使不是俊美，也符合帝王形象。
那么为什么会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋呢？流传下来的两幅画，一半是老年时期的半身像，一半则是青年时期全身图片，其中虽然存在年龄差异，但是细节刻画出彩，有共同点就是五官轮廓大致相同。如果混入历代帝王中，没有人会注意到差别。
古代宫廷画师费尽心机完成这些作品，因为惹不起皇帝，不然可能就要掉脑袋。这两幅画可以得知应该是画师近距离接触皇帝以后所作，不然不会如此细致入微。而除了这两幅共通之处以外，其余的朱元璋图片差别很大，每一幅都有不同的神态与姿势，如同不同人的样子。
根据猜测和乱画，加以推测作皇帝肖像，并非没有可能，只不过之前也有人按照史料推测作皇图，只不过没有这么奇葩罢了。因此看来，朱元璋真实长相应该是正史记载的一派正气。如果说他的相貌极丑的话，一定会留下些许记载，但可以找到的史料显示只是说：“其伟，异于常人。”
古代描述开国君主的时候经常使用夸张手段，将他们与众不同，是上天派来统治百姓“天子”，对于描述开国君主杨坚也有“龙角”这样的特征，都有一个共同原因，就是把皇家与普通民众区分开来。至于是否由生而成，或是在某个时间形成，《太祖实录》中提到，当即将登基时做梦有真龙环绕醒来之后就成了这样模样。
结合以上所述，即便不是俊朗之辈，也绝非面目可憎之躯，最令人诧异的是今天更多的人接受了这种奇怪外表。在中国讲究“相由心生”，当天下百姓人人自危恐惧心理发展出这种形象。在所有因素综合考虑下来才塑造了猪龙之体。
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