岳飞之死，宋朝如失其明灯，三位皇帝犹如避光的蝴蝶，不愿承受那沉重的帝位之苦。赵曙为帝后，任用旧臣韩琦等人，不想改革，与辽国和西夏没有发生大规模的战争。他为人优柔寡断、反复无常，对问题缺乏判断力和敏锐力。他是历史上懦弱无能的昏君，听信奸臣谗言，罢免了李纲。金兵围攻汴京，却无力抵抗。
宋宁宗即位后，任用赵汝愚和韩侂胄为相，赵、韩两派斗争激烈。庆元元年(1195年)宁宗罢免了赵汝愚，韩党专权。次年又定理学为伪学，禁止赵汝愚、朱熹等人担任官职，参加科举，是为“庆元”。嘉泰四年(1204年)，宁宗追封岳飞为鄂王，而两年后削去秦桧封爵，将打击投降派带入新的篇章。
嘉定十七年(1224年)9月18日宁宗驾崩于临安宫中的福宁殿，在位30年，其终岁57岁，被葬于会稽永茂陵。在他去世后的岁月里，他被追尊法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝，这一称号彰显了他的治国理念与成就，为后世留下了一份难忘的历史印记。
