自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝虽是封建社会的巅峰，但其皇帝们也深陷于这场寻找永生的冒险之中。
太宗李世民，曾在盛年即位后励精图治，为国家带来了繁荣与和平。但随着年龄的增长，他对求仙问道开始感兴趣，甚至一度迷恋炼丹延命。在统治晚期，由于身体衰弱和健康问题，他更加坚信长生不老的秘密。他亲征高句丽时受箭伤后，更是大吃特吃道教丹药，以期延长寿命。
然而公元649年5月，在服下了由水银、硫磺、砒霜等物质炼成的长生药后，李世民终因慢性中毒不治身亡，只活了50岁。他的牺牲精神激励子孙前仆后继，他们投入到炼丹事业中，为此付出了生命。
宪宗晚年因为服用丹药变得脾气喜怒无常，最终被心怀怨恨的人杀害；穆宗、武宗都在30几岁时因服食重金属而早逝；宣宗则因食用药物背上烂了一大洞，最终导致唐朝灭亡时间变成了一个简单算术问题。
古人认为金、水银等重金属不会腐烂，便相信它们可以永远保持新鲜，从而达到长生不老。权贵愈高，就愈渴望永生，因此他们甘愿以生命为代价，大量吞服未经试验的药物，最终个个死于重金属中毒。而这几粒小小丹药，却加速了唐朝走向灭亡的一步。而那些短命皇帝们虽然无法战胜自己的权力欲，却留下了唐朝未来统治者戒慎恐惧地避开这些沉甸甸金属化合物。
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