元符三年(公元1100年)正月，年仅二十五岁的宋哲宗驾崩，没留下子嗣。显然，皇帝只能从哲宗的兄弟中选择。神宗共有十四子，当时在世的有包括端王赵佶在内的五人。赵佶虽为神宗之子，却非嫡出，按照宗法制度，他并无资格继承皇位。
赵佶生于元丰五年(公元1082年)十月十日，自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。随着年龄的增长，赵佶迷恋声色犬马，游戏踢球更是他的拿手好戏。他身边有一名兰的侍女，花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送给他的，这个侍女逐渐变成了他的玩物。但赵佶并不满足，他以亲王之尊，将喜欢的人带入王府中长期据为己有。
除了郑、王二氏之外，还受宠爱的是二刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人。刘贵妃，从才人一路升至贵妃，但好景不长，不久即去世。她曾亲手种植芭蕉，说：“等这些芭蕉长大，我恐怕也看不着了。”过两天，她病重去世，被加谥号“明达懿文”，其生平编诗文令乐府奏唱。
尽管后宫佳丽如云，但宋徽宗对她们已感无味，便经常微服出宫寻欢作乐。他设立行幸局专门负责出行事宜，并且还帮助他撒谎，如当日不上朝，就说徽宗有排档；次日未归，就传旨称有疮痍。这一切都让章惇评价道：“他若真如此荒唐，那便真是可悲。”
这篇文章详细描绘了宋徽宗荒淫昏聩的一面，同时也反映了当时朝臣对此态度的心知肚明却又不能过问的情况。这对于理解历史人物及其行为提供了一些新的视角，也许我们可以认为宋徽宗并非完全没有作为，只是在追求一种特殊形式上的“艺术表演”。
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