政治腐败与权力斗争
在明朝后期，政治腐败和权力斗争愈发激烈。皇帝们往往不再像过去那样关心国家大事，而是沉迷于享乐生活，宦官专权、奢侈无度成为常态。这些问题严重削弱了中央集权，使得地方势力的崛起和民间反抗运动日益增多。
农业危机与人口压力
明朝中叶以后，由于长时间的土地兼并和农田开垦，导致土地资源逐渐减少，加上连年的自然灾害，如洪水、干旱等，这些都给农业生产带来了巨大的冲击。同时，由于人口增长速度远快于粮食产量的增长，社会上出现了严重的人口压力，一部分人被迫流离失所或转向城市居住，从而加剧了社会矛盾。
经济困顿与商业萎缩
经济方面，随着对外贸易的大幅下降以及内陆交通网络的破坏，以及银本位货币制度引起的一系列问题（如银价波动），造成了经济困顿。商业活动减缓，加之税收制度改革失败，这些都为国库空虚埋下种子。在这种背景下，不仅军费无法保障，更使得政府难以为民提供基本服务。
社会结构变化与文化衰退
社会结构上的变化也不可忽视。例如，对儒学的依赖过度导致思想僵化；文人的逃避现实观念成风；甚至有学者提出了“末世论”，认为世界即将终结，这种消极情绪影响到整个社会的心理状态。此外，大规模移民和流动性增加，也为传统秩序带来挑战，是时不利于稳定发展文化繁荣。
外患威胁及防御体系解体
最后，但同样重要的是来自外部力量的威胁。在明末清初，该地区遭遇了一系列重大战争，其中包括李自成领导下的农民起义以及清军入侵。这两股力量共同作用，将原本已经脆弱的国家体系推到了边缘。而且，由于内部矛盾激化和防御体系解体，面对这场全面危机时，明朝显然难以有效应对，最终走向覆灭。这一系列因素交织在一起，为我们揭示了一个复杂而又悲剧性的历史过程。
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