李隆基，唐玄宗，出生于唐朝东都洛阳，是唐高宗李治与武则天之孙，睿宗李旦的第三子。他的母亲窦德妃在他很小的时候就去世了，他由豆卢氏和窦氏抚养长大。在年幼时期，他经历了家族内部的权力斗争和宫廷的政治变迁。
初封为楚王后，又改封为临淄王，并曾任卫尉少卿、潞州别驾等职。他性格英明果断，有多才多艺。710年，与太平公主联手发动“唐隆”，诛杀韦后集团，从而取得了国家最高统治权。
712年，李旦禅让帝位给李隆基，他登基称帝，被尊为太上皇。作为一位勤于政事的君主，他注意拨乱反正，任用贤相，如姚崇、宋璟等人，以励精图治开创了开元盛世。但是，在位晚期，由于宠信奸臣如李林甫、杨国忠，以及对杨贵妃过分宠爱，加上政策失误，最终导致安史之乱，这场八年的战争几乎摧毁了唐朝。
756年，当安史之乱被平息后，由于病弱，不得不退位，让位于太子李亨，即成泰宗。这段时间里，他被尊为太上皇，一直到762年病逝长安神龙殿，终年78岁，被葬于金粟山（今陕西西安），陵名泰陵。
在历史上的评价中，人们常将他视作一个既有能力又有缺点的君主。他在位期间确立了一系列重要制度，对文化艺术产生深远影响，但也因为种种原因最终导致国家衰败。清代学者们因避讳康熙帝名玄烨，所以通常称其为“唐明皇”。
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