道光皇帝以其节俭的品质著称，《清史稿》中记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面容也反映了他的简朴生活——尖脸和深陷的腮帮子给人一种严肃而不奢侈的印象。这种生活方式可能与他严格节省开支有关。
除了在穿着上表现出的节约，道光皇帝在年关时也非常精打细算。与乾隆皇帝相比，他简直是另一番天地。据清宫膳食档案记载，乾隆年间除夕宴会上的消耗令人瞠目结舌：三十多只鸡鸭、上百斤猪肉以及大量羊肉、鹿肉和鱼肉。乾隆晚年的挥霍无度更是如此，无论是在大规模庆典还是日常生活中，他都追求豪华和显赫。
道光皇帝之所以过年这么俭促，是因为康熙和雍正两代君王积累下来的家业到了乾隆晚期就已经相当丰厚，而到了道光时期，这种奢靡失控的情况已经发生，因此他只能采取更加紧缩的财政政策。当看到那些菜单上的数量让人心痛，但这并没有赢得后人的尊敬，只有他们的鄙夷。
当时国家处于危机边缘，然而道光皇帝并未采取大刀阔斧改革，而是保持着传统做法。他缺乏像康熙那样睿智，也缺少雍正那样的改革决心。此外，由于贪污和苛捐杂税对老百姓进行掠夺，使得农民起义层出不穷，最终导致了大清帝国摇摇欲坠。在这一系列事件中，道光皇帝也有其责任所在。
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