如果我们要列出古代帝王的榜单，道光皇帝无疑会以“最节俭皇帝”著称。在数百位前任君主中，他无疑是其中最为吝啬的一位。他的节俭不仅体现在自己的生活上，也反映在对臣子大臣的待遇上，即便是他穿戴的龙袍，也常见于补丁累累。
对于普通人来说，六百万两银子的数额几乎可以被视作天文数字，但对于整个清朝而言，这一数量实在微不足道，即使足以覆盖正常年度的开支。因此，当道光皇帝去世后，其继承人咸丰皇帝即便拥有着“中兴天下”的雄心壮志，也不得不面临着财政困难的问题。而且，咸丰时期更遭遇了太平天国占据长江以南地区的大部分富饶土地这一挑战，从而极大地减少了税收和白银收入。
康熙年间，由于长期战争导致军费开支巨大，因此康熙虽然被誉为“万古一帝”，但到了康熙晚年，清朝的情况并不乐观，国库枯竭。直到雍正登基后经过13年的艰苦奋斗，最终才成功恢复了国家力量。
晚年乾隆皇帝自封为“十全老人”，总结了一生中的“十全武功”，并在82岁高龄编撰了一本名为《十全记》的书籍，以记录乾隆年间的十次重大战役。从历史角度来看，这些战争在一定程度上维护了清王朝统一，但同时也无形中消耗了国家宝贵资源。
乾隆的生活充满自由与幸福，但他并不认为整个清朝都因为他的挥霍而濒临崩溃。当嘉庆皇帝继位时，清朝国库存款仅剩2000万两银子。这意味着从乾隆四十二年到嘉庆元年的这短暂二十余年里，乾隆共花费掉七千万两银子。他之所以被称作“挥霍”皇帝，是基于其惊人的挥钱速度。在这个意义上，我们可以理解为什么人们会将他与其他帝国时代的君主相比较，并评价他们各自对财政管理的手腕不同。
