元朝，作为蒙古帝国的中华版图，是中国历史上一个极为重要的时期。从1271年至1368年，这个辽阔的帝国统治着今天的大部分亚洲地区和俄罗斯东部边境地区。然而，关于元朝疆域大小的问题，却一直是学者们探讨的一个热点问题。
首先，我们要明确的是，元朝在不同的历史时期，其疆域变化巨大。这是一个由政治、军事、经济等多种因素共同作用的结果。在鼎盛时期，元朝版图达到了最广泛的时候，它不仅包括了今天的中国全境，还覆盖了蒙古高原、大片俄罗斯领土，以及中亚的一些地区。此外，它还对东南亚、西藏、新加坡等地有一定的影响力。
其次，我们可以通过史料来推断出元代疆域。当我们翻阅《史记》、《资治通鉴》这样的文献资料时，可以看到许多描述蒙古征服与扩张过程中的关键事件和战役，这些都是构建和改变国家边界线不可或缺的一环。例如，在《史记· 元始皇本纪》中，有详细记录了成吉思汗如何统一各部落，并开始他的扩张计划；而在《资治通鉴· 元世宗本纪》，则详细叙述了忽必烈如何巩固并扩展他的王国。
再者，从考古发现也能得到一些线索。在进行考古发掘时，不少遗址表明存在过某种程度的人口迁移或者文化交流，这对于理解当时人口分布以及可能形成的地方性行政区划具有重要意义。而这些区域往往会成为后来的行政单位，也就是说它们反映出了当初实际控制范围的一个缩影。
最后，由于地域辽阔且人口众多，对于管理如此广大的领土需要一种有效的手段。因此，在这个过程中，一套完善的地理分区制度被逐步建立起来，如设立行省、宣慰司等机构，以此来维持中央对地方的控制力，同时也能够更好地了解到自己的国界究竟是怎样的布局。
综上所述，无论是从政治上的实质还是地理上的具体表现，元朝都是一幅错综复杂而又富有魅力的画卷。在探讨“它曾经有多大？”这一问题的时候，我们必须结合各种资料，从不同角度去审视这段历史，而不是简单地将其看作是一个单纯的问题，而应该深入挖掘背后的故事和意义。
