宋朝的通判制度，最初设立时，其本意是为了让这个官职对知州、知府进行监察。《历代职官简释》中记载：“宋代初设通判之时，职权几与知州、知府无异，名为佐官，实际是共同负责，甚至还是知州、知府的监视者。”这句话非常准确地描述了当时的情况。
《宋史·职官志》中也详细记载了这一制度的设置和作用：“宋初惩五代藩镇之弊，乾德初，下湖南始置诸州通判，将刑部郎中贾玭等充。建隆四年诏令知府公事并须长吏、通判签议连书方许行下。其时大郡置二员，小郡亦特置焉。”
《宋史·职官志》进一步明确指出：“外官则惩五代藩镇专恣，以文臣为知州，再设通判以贰之。”这意味着为了防止地方军阀专横，就需要通过文臣担任知州，并且再加上一个监督者的角色——即通判。
关键时候，通常由皇帝亲自选定。这一点在赵廷美被贬到房州期间就得到了体现。当时太宗选择了阎彦进作为房州的知事，而袁廓则被任命为房州的监察御史，即通判。这不仅表明袁廓的地位比较高，而且也说明他作为一种特殊力量，在赵廷美案件中的重要作用。
此外，当吴越王钱儒归国的时候，他也是由宋朝派遣的大员，被太宗极力器重，每次宴会都要给他特别安排座位。而在郓州期间，他又担任过较高级别的一把手，这次降为房县的小小一员，但他的实质任务仍然是在暗中观察和监督。
直到赵廷美去世后，由于完成了自己的使命后才回到朝堂担任三司大法官，这样的转换反映出了皇帝对于权力的微妙平衡，以及对于制度可能出现问题所做出的调整。在整个历史发展过程中，无论是好的制度还是不完善的地方，都需要不断地适应变化来维持社会秩序和稳定。
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