唐代中期，节度使的权力达到顶峰，他们自行任命或选择将领，并以家族世袭的方式维持其地位，这在唐廷眼里是最不愿意看到的现象，也是他们权力的无限膨胀。安史之乱后，这种现象变得更加严重。
对于唐廷来说，安史之乱是一次意外的灾难。玄宗皇帝在失去关中的关键时刻仓促逃离长安，而当时与地方州县之间联系断绝，使得整个帝国陷入了混乱和无政府状态。在这样的危机下，玄宗设立了多个藩镇，由皇子遥领，以此来应对叛军威胁并试图恢复中央集权。肃宗继位后继续推进这种制度，以实现“以藩制藩”的目标。
为了增强关中地区的安全以及遏制叛军势力，肃宗设立了诸多新藩镇，如汴滑、郑陈、淄青平卢等；为了阻止叛军南下的威胁，他又设置了山南东道、淮南西道等节度使。此外，还有专门针对江淮地区加强控制和保证财赋输入到关中地区的措施，如设置淮南、浙江东道、西道等节镇。
根据统计，在肃宗统治期间内地增加的藩镇数量达到了40个，其中包括节度使、观察使、防御使和经略使。这表明肃宗通过大量设置藩镇来实施“以藩制藩”政策，以平息安史之乱。他在四大方向——关内河南山南江南——分别设立了较多的人数，其目的是防止叛军蔓延并稳定局势；而在相对较为稳定的区域如淮南河东剑南则少有设置。
代宗时代虽然没有减少但也未增加新的藩镇数量，因为增加相对容易，但罢免则困难重重。这反映出代宗采取了一种姑息政策，即尽可能保持局面的稳定性，没有大规模调整 藩镇结构。
然而，在德宗统治期间，由于建中削藩战争和奉天之难，情况发生了巨大变化。在建中削藉战役中，为抗衡河朔三镇及其他割据势力，德宗调整河南省域内各 藩政机构，从而影响到了该地区的地缘政治布局。而奉天之难爆发后，又需再次调整内部力量配置，最终导致更多新疆界被划分出来。但随着这些战争结束，大部分新增疆界被废除，因此尽管总体上仍然存在膨胀，但也显示出一种动态调适与战略回撤的情形出现。最后，当唐朝面临不断来自外部压力的挑战，它只能依靠更频繁地建立新的行政单位来应对问题，最终走向衰败与分裂。
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