在公元581年，杨坚以丞相身份接收了北周的禅让，结束了自己的统治之路。随后，他宣布国号为“隋”，并将首都迁至大兴城（今陕西省西安市）。这个决定标志着隋朝的建立，并对中国历史产生了深远影响。
在这一时期，南北朝的经济发展为统一战争奠定了基础。经济繁荣要求实现全国统一，从而为稳定的环境提供了一种可能。此外，由于北魏孝文帝改革后的汉化政策，大量少数民族融入到了汉族中，这也促进了南北方人民之间的大融合。
均田制和府兵制是隋朝统一过程中的重要因素。这些制度使得自耕农民数量增加，同时也提高了他们的战斗力，使得军队更加强大和稳固。
尽管如此，北周武帝宇文邕在577年攻破北齐之后取得了一定的优势，但他却在578年早逝，而他的继位者则因为过度奢侈和沉迷酒色而失去了民心。在此背景下，杨坚利用机会掌握政权，将重臣外放，最终成功篡夺政权并登基成为隋文帝。
隋文帝期间社会安定、民生富裕，是开皇之治的一个典型代表。而他的儿子炀帝即位后继续推行一些建设性措施，如修建东京洛阳，但由于过度消耗国力，最终导致国家衰败。
然而，在618年，一场由宇文化及发起的内乱最终导致炀帝被杀，其子恭帝被迫禅让位于李渊，以建立唐朝。随后，又有一次王世充拥立杨侗事件发生，但最终也未能挽救隋朝覆灭，只能留下38年的短暂国祚。
