我记得1912年2月12日，那是清朝的最后一任皇帝溥仪宣布退位的一天，结束了清朝长达267年的统治。南北双方经过协商，最终达成了《清室优待条件》，保留了皇帝尊号和紫禁城的住所，并每年拨款400万两白银供养宫内人员。这样，紫禁城中仍然有将近两千名宫女。
然而，当宣统退位后，皇帝的威信大失ไป，宫女们与太监们便开始秘密地将宫中的宝物偷偷送出。1923年6月，一场大火在建福宫发生，溥仪怀疑这是宫女太监所为，因此下令遣散，只留下少数人。到了1924年，溥仪也被赶出了紫禁城，该城改为了博物馆，不再属于皇家。
当这些宫女被遣散时，她们几乎失去了生存之路。她们自小就入宫，只为了谋求一份差事，却没有任何特别的技能。在那个时代，她们作为一个特殊群体，与普通百姓不同，更难以谋生。
首先是年龄问题。清朝选秀女时标准极其严格，大多数都是15岁以下的少女，有些甚至只有11岁。当她们离开了宮廷，最小的一个也已经24岁，在那个早婚社会背景下，被视作老姑娘，即使姿色再好，也很难找到合适对象，只能嫁给穷人或老头子，最多只能图个温饱，而富贵则是不可能的事。
其次是思想问题。她们自从进入宮廷以来，就完全错过了外界发生巨大的变革：两千年的帝制被推翻，这种思想深刻影响着人们。而她们却还停留在封建时代，与这个变化严重脱节。
最后还有身份问题。她们虽然在宮殿里只是低等仆役，但自己认为高于一般人的身份，比起平民家的女子来，更觉得自己高贵无比，不愿意低头，他们既不愿意成为高官，也不愿意做普通人的地主小姐，所以他们处于一种尴尬的地位。在深邃的宮殿中，她們無法逃避青春過去、容颜逝去的事实，这让人感到惋惜至极。
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