在历史长河中，曾经辉煌一时的大明帝国，如同夕阳西下，逐渐沉入夜色的深渊。人们常问，从何时开始，这个曾经统治中国数百年的朝代开始走向衰落？答案并非简单，而是需要我们穿越时间的隧道，回望那些不为人知的细微变迁。
征服与繁荣
在15世纪末至16世纪初，大明帝国迎来了一个相对和平稳定的发展期。在朱棣皇帝的一系列改革措施和对外扩张政策的推动下，大明取得了空前的军事和经济成就。这一时期，被后人誉为“盛世”。然而，就如同太阳升起必将落下的天命，大明这轮太阳也无法永远保持其光芒。
内部矛盾与外患
随着时间的推移，不断积累起来的问题开始显现。大批士兵从战场上退役，他们往往找不到合适的职业机会，只能成为社会上的闲散人员，这些因素共同导致了社会秩序的混乱。同时，由于财政紧张，对内需借贷以维持国家运转，但这种举措反过来加剧了贫富差距，使得民众生活更加困难。此外，从蒙古、尼瓦尔等地不断涌来的人口压力，以及边疆地区频繁发生抗击民族侵扰的情况，都给大明带来了巨大的挑战。
政治腐败与权力斗争
当权力的中心变得摇摆不定时，便出现了一种叫做“朋党”的现象。这些势力集团通过影响皇帝决策，以私利凌驾于公务之上。为了巩固自己的地位，他们之间进行着激烈的地缘政治博弈。而这一切都离不开他们控制的手中的钱财，因此，在官僚体系中充斥着腐败现象。这使得中央集权遭到削弱，最终影响到了整个国家治理能力。
文化思想变化与科学技术停滞
大约在17世纪初期，一股新的文化思潮兴起——儒家学说的传播被认为是阻碍科技进步的一个重要原因。当这个时代的人们更多地追求修身养性而不是探究自然世界时，他们忽视了科学研究和技术创新。不久之后，随着西方列强进入东亚，并带来先进技术，中国被迫面临由此产生的一系列挑战，其未能有效应对这些威胁，也成为了它衰退的一个重要标志之一。
综述：从盛到衰的大概过程
总结来说，大约从16世纪末至17世纪中叶，大明帝国已经可以看作是在走向衰退之路。这段时间里，无论是内部矛盾激化还是外部环境恶劣，都无疑都是促使其走向灭亡的一种力量。而最终导致这座古老文明崩溃的是，它自身没有足够强大的机制去解决问题，同时又面临来自世界各地新兴力量（尤其是欧洲）的冲击，是一种不可逆转的事实。在这个过程中，我们可以看到，即便是一片风景如画的大国，也可能因为忽视根本性的问题而最终失去了生存空间。
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