杨坚这个皇帝在中国似乎并不像外界所知那样受到重视，因为他选错了继任者，也导致了隋朝的衰落，而且长期以来，人们一直都在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南说隋文帝任用外戚，导致问题。房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都推崇唐朝，因此自然就要跟着唐人一起贬低隋文帝。但是人们却忽略了唐朝那些人对杨坚制度的默默采纳。在西方，隋文帝的评价并非平常，《剑桥中国隋唐史》里学者盛赞杨坚，2001年，英国著名报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝时，杨坚高居榜首。那么，杨坚到底开创了哪些制度呢?他为何被西方如此看重? 首先，在一个动荡不安的时代，他结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面，并统一了天下。他平定江南、定岭南，让南北进一步团结起来。此后的中国大都保持着由他所建立的大一统，从这方面来看，杨坚的功劳相当于第二个秦始皇。
而对于很多制度，如三省六部制，其基本确定于他的时期。他废掉了北周六官制，并恢复到了汉魏体制，将三省六部各自分工，使其组织轻便且严密，这种模式深深影响到历代王朝。在地方行政方面，他的一个贡献在于精简机构。在过去，上级分为州、郡、县效率低下且开支繁杂，对百姓造成巨大压力。然而，他撤销了一千多个郡，只留存州和县两级，大大提高政府效率。
开皇七年，他首创科举制度，该制度前后延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔体系。后来许多西方国家目睹这个制度，都称奇并将其作为自己国家文官选拔方式进行模仿。
在法律领域中，他则废除了之前混乱残酷法律，并修订成了《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个里程碑式进步。唐朝继承并延续《开皇律》，并对后世产生重大影响。这一切显示出尽管历史有时候会忘记某些人物，但他们留下的遗产仍然不可磨灭。而正因为这些原因，在西方眼中，有人认为随着时间流逝，我们越发能够看到这些领导者的真正价值和成就。
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