实际上，西方人评价最高的并不是秦皇汉武、唐宗宋祖，而是隋文帝。隋文帝杨坚让中国再次大一统，在他统治的短短23年间，中国人口发展到700多万户，安定，民生富庶，其统治时期被称为“开皇之治”，而他的两个创造性改革，让西方人将他奉为了中国的千古一帝。这两个富有创造性的改革就是科举制和三省六部制。这些政策，一直延续了1300多年。而其中的治国精神被西方人看上，将隋文帝推上千古一帝也就不足为奇。
隋文帝杨坚和独孤皇后十分恩爱，两个人一共有五个儿子，这五个儿子分别是：长子房陵王杨勇，次子隋炀帝杨广，三子秦孝王杨俊，四子庶人杨秀，五子庶人杨谅。一个和谐美满的家庭，为何最后搞成那个地步呢？
《隋书卷四十五·列传第十》：“高祖受禅，立(杨勇)为太子，并令参与国家军政事务及尚书奏死罪以下之事。”也就是说隋文帝很早就培养了这个孩子，让他参与国家军政事务，可以说是关爱有加。
意思是这位长子的性格宽仁厚道，为人率直任情，不美化掩饰自己，一点都不虚荣，有点直接。但这个行为让父母很不放心，因为他们担心这种行为会导致奢侈无度。
据《隋书卷四十五·列传第十》：“我闻天道无亲，只重德行；历观前代君王，无奢华久享福者。你当储位，我若你不能顺应天意，也合乎百姓的心愿，你怎么能够承担宗室重任居住在百姓中？”但这位太子似乎没有听从父亲的话，他依然过着我行我素的生活，还经常违反礼节聚集官员，从此开始失去了父亲对他的宠爱。
可见独孤皇后的厉害，可是这位太子却不管不顾，还大肆寻找女人，这引发了母亲的大忌，更使得独孤皇后对这位太子的印象恶化。当得知母亲和父亲对自己的态度后，就更加谦恭，但明明好色，却坚决不纳娶，只与自己老婆萧妃共处，这些行为赢得了父母的满意。
据《隙书卷四十五 列传第十》：“（陛下）命令人们去叫来（我的儿），那孩子看到使者惊慌失措地说‘难道要杀掉我吗？’”然后随着整个家族悲剧展开，每个人都遭遇惨败，最终造成了一场家族内斗。在最终的一幕中，那位曾经备受宠爱的小弟弟终于在乱世中逝世，被草草埋葬。而其他几个兄弟各自命运凄凉，没有一个能够平安结束生命，他们共同构成了一个令人感慨深刻的人物群像。
