杨坚，这位皇帝在中国的历史评价似乎并不高。他的选择导致了隋朝的衰落，仅仅两代便告结束。此外，由于唐朝的人士一直对杨坚的能力和影响力持怀疑态度，他们认为他缺乏明智之举，甚至指责他欺骗孤儿寡妇以征服天下。然而，这些人却忽略了唐朝继承并发展了隋文帝留下的制度。
西方学者对于杨坚的看法则截然不同。在《剑桥中国隋唐史》中，他被高度赞誉。而2001年，《卫报》评选出了世界上最伟大的100位君主时，杨坚名列首位。这究竟是为什么呢？让我们来探索一下。
在那个充满动荡与争战的时代里，杨坚成功地统一了国家，并且结束了一连串自汉末以来持续数百年的内战。他平定江南、稳固岭南，从而促进了南北地区之间更加紧密的地理团结。随后，大多数中国王朝都保留着由他创立的大一统体制，从这个角度来看，杨坚就如同第二个秦始皇一般巨大成就。
在制度方面，他也有开创性的贡献，比如三省六部制是在他的时代基本形成的。他废除了北周六官制，并恢复到了汉魏时期的一种行政体系，其中三省六部各自分工，对后世产生深远影响。
在地方行政方面，他通过精简机构提高效率。在过去，每个州、郡、县都有自己的管理机构效率低下且开支繁重，而隋文帝撤销了一半以上的地方政府机构，只剩下州和县两个级别，使得政府运作更加高效。
另外，在教育领域，他推行科举制度，这是当时世界上最先进的人才选拔方式，不但延续至1300年，也激励许多其他国家模仿这一模式进行文官选拔。而法律领域中，他废除混乱残酷的旧法规，并修订出《开皇律》，这是一项古代刑法改革中的里程碑式创新。这些改革不仅被唐朝继承并发扬，还对后来的法律有着长远影响。
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