很多人都对这个问题好奇，明朝是中国历史上最长的王朝，也经历了辉煌与衰落。那么，我们究竟从哪个时期可以说明朝开始走下坡路呢？
首先要知道的是，明朝在朱元璋建立后，一直持续了近三百年。最初的几十年里，尤其是洪武、永乐、宣德和正统四帝，他们分别推动了一系列改革和建设，使得国家经济繁荣、文化昌盛，这段时期被称为“盛世”。
然而，从景泰（1449-1457）到成化（1465-1487）、弘治（1491-1505）和正德（1506-1521）的几位皇帝，即便他们也试图维持前辈们的政策，但由于种种原因，如政治斗争激烈、宦官专权等问题逐渐积累，不断地削弱了国家实力。
到了嘉靖年间（1522-1566），情况变得更加严重。虽然嘉靖皇帝曾有过一些稳定国家内部秩序的措施，但他的专制手段也极大地限制了社会各阶层的人身自由。这一时期内，“天灾”、“人祸”相继发生，比如山西大同府鼠疫爆发，以及著名的大同之变等事件，都加剧了民众对政府失望的情绪。
到了隆庆初年的万历年间（1573-1600），随着科举制度的恶化以及地方官员贪污腐败的问题日益严重，加之外患频起，如日本侵略琉球岛屿、中东亚民族部族不断骚扰边疆，这些因素共同作用，使得整个社会进入一个动荡不定的状态。
最后，在崇祯年间（1627-1644），由于连串失败的战争与战乱导致国库空虚，同时中央集权进一步加剧，而地方势力的崛起又引发更多矛盾，最终导致清兵入关，大顺政权覆灭，为满清开启了门户。
总结来说，明朝衰退是一个漫长且复杂过程，它并没有一个具体时间点，可以简单指责某个皇帝或某次事件。但从景泰至崇祯期间，每个阶段都有其特有的挑战和转折点，是我们探讨这段历史的一个重要线索。在这些关键时刻中，无数英雄豪杰尝试扭转乾坤，但最终还是无法挽回帝国命运，只能让人们深思过去，以便更好地规划未来。
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