在中国历史的长河中，任何一个力图实现大一统的朝代初期，都总是渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派使者携带国书前往日本，以表达两方面的意愿：首先希望他们来朝贡；其次责令他们解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当这些国书抵达日本后，日本不仅未如期来朝贡反而残忍地砍下了使者的脑袋。这让伟大的中国大帝国遭到了小小岛国的羞辱，使得朱元璋感到恼羞成怒，他扬言要出兵征服日本。
面对朱元璋开战威胁的态度，日本摄政王怀良亲王以谦和且含蓄的话语回应。他写了一封信，这封信既给予了“天朝”面子，又暗藏着强硬的情绪，小小日本敢杀大明使臣，这与当时两场重大历史变故有关。一是南宋灭亡，一是日本抗击蒙古。
在南宋灭亡前，中国曾是日本心目中的榜样。在南宋灭亡时，整个日本都举行哀悼活动，可见其对华情感之深厚。当元世祖忽必烈试图发动海上侵略，并造船七千艘准备入侵，但最终却因台风被摧毁，从此提升了日人的自信，他们相信自己能战胜中国。此后汉人复国成功，但新兴的明王朝在日人的眼中已失去了正统的地位。
尽管如此，对于朱元璋不断鄙视、日本却认为自己有资格继承中华文明的大理由来已久。大明与日本之间剑拔弩张，只待一触即发。但面对朱元璋步步紧逼，Japanese leaders依然坚定立场。除了两个原因之外，他们还有更为坚定的理由支持这一决策——他们认为中国作为力量，对外扩张极为有限，没有一次成功地征服过海上岛屿国家，因此何谈海战经验？
因此，在这样的背景下，怀良亲王断定，大明皇帝不会像蒙古远征军那样轻易行动，而只是说说而已，所以他也用同样的方式回应：“如果你真的打算这样做，那么请放马过来，我们也不会退缩。”果然，不管Japan再多次不敬，大 明皇帝仍旧没有采取实际行动，而是在留给后的遗嘱中正式宣布Japan为“不征之国”。
这看似宽宏大量实则无奈—我不打你，你也别惹我。大 明时代虽然经济、文化等各方面远超Japan，但从冲突气势上看已经达到平衡状态。
