一、引言
在历史的长河中，中国封建社会经历了多次周期性的衰退和复苏。明朝作为一个伟大的王朝，其衰落也是一个值得深入探讨的问题。在这篇文章中，我们将从农业生产力增长与人口压力的角度来分析明代后期社会矛盾，并试图回答“明朝从什么时候开始衰退”的问题。
二、明代经济发展背景
在14世纪至17世纪之间，中国进入了一段繁荣时期，这一时期被称为“宋元至清初的盛世”。这一时期内，尤其是在15到17世纪间，农民生活水平有了显著提高。这主要是由于新技术、新作物和改良耕作技术的普及，以及对外贸易的扩大。这些因素共同推动了农业生产力的增强。
三、人口增长带来的挑战
随着经济发展和生活水平的提高，人口也逐渐增加。这一阶段的人口增长速度远快于食物供应能力的增长，从而导致了土地资源紧张化。此外，由于手工业和商业活动兴旺发达，大量劳动力流向城市，从而加剧了城乡间劳动力市场供需关系上的不平衡。
四、土地兼并与贫富差距扩大
随着时间推移，不同地区的人口密度不同，而那些拥有更多土地的大地主往往会通过兼并小规模农田来扩大自己的产业规模，这种现象导致大量的小农失去了土地，最终成为佃户或无产阶级。这种情况进一步加剧了贫富差距，使得底层人民更加依赖于少数权贵的地主。
此外，由于税收制度不合理，一些地方官员为了私利，便采取各种手段剥夺百姓财产，加速了贫富差距的扩大。
五、中共政治腐败与中央集权弱化
在这个过程中，对中央政府来说，更大的挑战来自于内部腐败问题。一些高级官员利用职权进行贪污腐败，他们侵占国家财政，以满足个人欲望。这使得中央政府无法有效调控地方官员行为，加上缺乏有效监察机制，使得整个国家治理体系变得脆弱。
此外，由于军事征服需要大量人力物资，同时战争不断消耗国库之内金银，因此钱币贬值严重，加速了通货膨胀，这直接影响到了普通人的购买能力。
六、结论：从盛到衰— 明朝末年的危机感及其对未来影响
总体来说，在明朝晚期，因为农业生产力的增强以及人口数量的大幅增加，而出现了一系列社会矛盾，如土地兼并、贫富分化等问题。此外，政治上存在着腐败现象，加之军事征服需求巨大且持续不断，也不可避免地造成国家治理结构上的裂痕。而这些矛盾最终累积成难以解决的问题，最终导致明朝走向衰落。在回答“明朝从什么时候开始衰退”这个问题时，我们可以认为，它是一个逐步演变出的过程，但如果要给出一个具体时间点，可以说是崇祯年间（1627-1644年），因为这一时期正值许多前述矛盾达到顶峰，同时局势日益混乱，为清兵入关打下基础。但实际上，这个转折点并不仅限于是某个特定年份，而是一个漫长而复杂的历史过程。
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