明朝初期的皇帝画像：朱元璋至建文帝
明朝历代图中，明太祖朱元璋的画像往往表现为严肃庄重，体现了他作为开国皇帝的威严。随着时间的推移，其子孙继位，如洪武二年即位的建文帝，其画像则显得更加温和与谦逊。这反映出明初对儒家文化传统的重视，以及对君主形象塑造的一贯追求。
文治盛世下的皇室肖像：永乐、宣德、成化时期
永乐大帝朱棣在位期间，由于其多次南征北战取得辉煌成就，因此在明朝历代图中常被描绘为英勇无比、神威远达天边。宣德时期，朱祁镇以其仁政著称，被画作中刻画为宽容慈祥。而成化年间，弘治五年的宪宗也因其励精图治而被记录在史册上。
内忧外患中的君主面貌：嘉靖至崇禎时期
随着内政问题如朋党之争和外患如倭寇等不断加剧，在嘉靖至崇禎这段时间里，明朝历代图中的皇帝形象开始变得沉稳而慎重。例如嘉靖四十七年，即位后的隆庆四年（1570），宫廷政治日趋紧张，使得后来的万历皇帝需要运用周密策略来平息各种矛盾。
末世孤鸿泣血——万历到光绪
万历晚年的政治腐败与军事挫折导致国家处于衰败状态，而光绪则是清亡民国初年的最后一任满洲族皇权代表。在这些时代背景下，无论是官场斗争还是民族危机，都深刻地影响了当时的人物肖像艺术表现，使得后来的历史学者能够从这些画作中感受到那一段复杂年代的情景。
明末清初交替与动荡：李自成、吴三桂等人的影子
李自成本身并未有官方肖像留存，但他的形象却通过民间传说及其他史料渗透进了人们的心头；而吴三桂则由于领导反抗清军，最终遭到凌迟致死，这些事件都成为了一种精神上的压力，为后续的人们创作出更多关于这一时期人物及其活动情境的作品。
从“中华帝国”走向现代—近现代转型中的“遗老”
清末民初，这个时代标志着中国从封建制度向共和制转变。在这个过程中，不少古旧士人虽然失去了他们昔日的地位，但仍然保持着他们对于过去美好记忆以及对于未来希望的一丝不灭。在这样的背景下，他们成了一个重要的话题，被放入到了许多文学作品和艺术品之中，其中尤以《红楼梦》、《金瓶梅》等名著最为著名，它们不仅展现了士人生活方式，也揭示了那个时代社会结构变化带来的心理冲击。
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