朱元璋登基为帝，改国号为大明，是历史上著名的农民起义领导者之一。他的统治初期实施了一系列改革，如削弱豪强、减轻徭役和加强中央集权，这些措施得到了广泛的欢迎。然而，他后来的专制统治导致了社会动荡和经济衰退。
明朝在政治上的另一大特点是科举制度的发展。朱元璋非常重视这个制度，他不仅恢复了科举考试，还不断地提高学子的入学资格要求，使得能够参加科举考试的人数逐渐增加，从而进一步巩固了士人对皇权的忠诚。这一制度也促进了文化教育事业的发展，对中国乃至世界文艺思想产生了深远影响。
在军事方面，明朝采取了一种防御性的战略政策，以长城作为国家安全屏障，同时建立了一支庞大的陆海军队伍。尤其是在南京建都后，明朝加强对外交关系，与日本、琉球等国建立了友好关系，并且成功抵御了蒙古、土耳其等多次侵略。
文化艺术方面，明代是中国历史上一个极富活力的时期。在这一时期出现了一批杰出的文学家如王守仁（王阳明）、徐渭等，他们在诗词创作中展现出高超技巧和深邃情感。此外，在绘画领域出现了“四大家”——黄公望、张择端、吴镇和文征美，他们各有千秋，为中国画留下宝贵遗产。
明末清初，一系列内忧外患最终导致帝国覆灭。一方是由李自成领导的大顺政权崛起，它试图通过彻底打破旧体制来实现社会变革；另一方则是满族族群首领努尔哈赤兴起，其子福临即位成为清太宗，最终完成中原地区的征服。这段历史被称为“三藩之乱”，标志着中华民族进入新的时代——清朝时期。
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