对于明朝来说，西域的重要性确实有所下降。每个朝代制定的战略都是出于自身利益的考量。在明朝时期，西北地区的价值与汉唐时代相比显得不那么重要，因为丝绸路线已经逐渐衰退，而海上丝绸之路崛起了。明朝没有必要将大量资源投入到西域，这一点或许有人会怀念，但我们也不能要求古人以现代思维行事。各种利益考量才是历史中的真实因素。
从历史角度看，从五胡十六国到宋朝三百年间，中原国家未能控制这一块区域。这片土地一直在少数民族手中，因此这里运行的规则就是少数民族的规则，而非中原国家的规则。这导致了对中原国家向心力的减弱。
虽然元朝时期西域属于中原国家管辖，但由于统治者本身是少数民族，所以这片地域虽回归但仍在少数民族管理之下。在唐末至元末近500年的时间里，西域接受到了较少文化影响，因此明朝想要收复困难。
这种局面延续至清朝，对于清初解决北方问题后，位于西北方仍爆发准噶尔汗国叛乱等事件。此后清军多次与此地交战，一直到左宗棠收复新疆，为中国领土完整做出了贡献。
现实原因分析表明，由于南京建都，推翻元后未完全平定北方，更未曾完全掌握西北。蒙古人长期统治 北方和部分边疆地区，与其他民族保持千丝万缕联系，即便有强大军力，也难以轻易控制这些地方。
朱元璋、朱棣、朱祁镇、正德皇帝皆尝试北伐却未能彻底占据。而且当时需求不同于汉唐时代，当匈奴、突厥威胁日增拿下此区尤为关键，以插“钉子”防止侵扰。但是，在明代情况变了，无需再插“钉子”。
经贸考量方面，由于成为陆上丝绸之路必经之地，其重要性受到了影响。当汉唐依赖此地贸易受到冲击，而明代主要通过海上完成对外贸易，则其价值显著降低，不再需要保护这一地区，只需维持关系而已。
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