对于明朝来说，西域的重要性确实有所下降。每个朝代制定的战略都是出于自身利益的考量。在明朝时期，西北地区的价值与汉唐时代相比显得不那么重要，因为丝绸路线已经衰落，而海上丝绸之路兴起了。明朝无需将大量资源投入到西域，以实现战略目标。
有人可能对西域这片疆土感到关切，但我们也不能要求古人按照现代思维来行动。各种利益算计才是真正被考虑的因素。
从历史角度看，从元末到宋初，这一区域长期在少数民族手中。这导致老百姓对中原国家的归属感减弱。
元朝时期，虽然这一区域属于中原国家管辖，但由于统治者本身为少数民族，因此文化影响力不足，使得这一区域仍然受少数民族管理。
从唐末到元末，接近500年时间内，这一区域受到中原国家较小程度的直接管辖和文化影响，因此明朝想要收复这一块变得困难。
这种情况一直持续到清朝时期。在清代，尽管解决了北方部分问题，但位于西北方的一些地区如准噶尔汗国依旧爆发叛乱。直至左宗棠收复新疆期间，这里仍有战争发生，是历史形成的一种特殊存在。
幸运的是，在清代，由于对这一地域更强烈的地理控制和文化影响，使其最终回到了中国版图，为领土完整做出了巨大贡献。
从现实角度看，明朝作为南方政权，没有完全平定北方，更未能完全平定西北地区。蒙古人继续掌控着这些地区，而其他民族在这里拥有力量，与蒙古人保持着联系。此即使明军具有强大的军事实力，也难以轻易占据此地。
事实上，朱元璋、朱棣、朱祁镇以及正德皇帝都曾多次北伐试图征服这些土地但未能成功取得控制权。
汉唐为什么一定要把西域纳入自己势力范围？因为他们面临来自匈奴、突厥等强大民族威胁。如果能够拿下这些地方，就可以插入“钉子”，阻止这些强大民族侵扰。但是，对于当时的情形不同，比如瓦剌及鞑靼并未构成重大威胁，所以没有必要在那里安插钉子以防敌人的侵犯行踪。而且随着贸易模式转变，大部分商贸活动通过海上进行，不再需要陆路丝绸之路上的这个节点，以致它失去了之前那样的重要性。
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