对于明朝来说，西域的重要性确实有所下降。每个朝代的战略都是基于自身利益的需求。在明朝时期，西北地区与汉唐时代相比，其价值大不如前，因为丝绸之路逐渐衰落，而海上丝绸之路崛起了。明朝没有必要将大量精力投入到西域。
有人可能对西域这片疆土怀念，但我们不能要求古人按现代思维行事。各种利益考量才是真正被考虑的因素。历史遗留问题使得这一区域在五百多年时间里一直处于少数民族手中，这导致老百姓对中原国家的心向往融解。
元朝时期，虽然西域属于中原国家管辖，但由于统治者本身是少数民族，因此文化影响并不够深刻，使得这一区域仍旧在少数民族管理之下。此后，直到清朝时期，这一地域依然存在着独立性。
现实原因表明，明朝作为南方政权，没有完全解决北方和西北的问题。在蒙古人的统治下，加上其他民族力量，他们与蒙古人的联系牢不可破，即使明军强大，也难以占据这一块地盘。这也是为什么朱元璋等皇帝多次北伐却未能完全控制这一地区的原因。
需求不同于汉唐时代，那时候必须拿下西域来防御匈奴、突厥等强国，现在则不再需要。而且随着贸易方式变化，大部分通过海上完成，对陆上的丝绸之路失去了重要性，所以也不必过度保护这一块土地。尽管如此，明朝建立了完善的 朝贡体系，与其保持较好的关系，对其构成威胁有限，因此也就没必要进行军事胁迫了。
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