对于明朝来说，西域的确不再是曾经那样重要了。每个朝代制定的战略都是基于自身利益需求的产物。到了明朝时期，西北地区的价值无法与汉唐时期相提并论，因为丝绸贸易逐渐衰退，而海上丝绸之路崛起，使得明朝没有必要将大量精力投入到西域。这或许有人对西域这片疆土仍有所在乎，但我们也不能要求古人按现代思维行事。各种利益考量才是真正被考虑因素。
历史遗留问题从历史角度来看，从元至清半个多世纪间，中原国家未能完全掌控这一块地域。这一块地域一直在少数民族手中。由于长时间在少数民族控制下，这一区域上的运行规则就是少数民族的规则，而非中原国家的。在那段时间里，这片土地居民对中原国家的情感纽带出现了削弱。
虽然元朝时期西域属于中原国家直接管辖，但由于统治者本身为少数民族，所以尽管回归中央帝国版图，其文化影响力不足，因此仍然受少数民族管理。此种状况持续至清初，在清康熙时代开始加强对这一区域掌控和文化影响，使其最终回归中国版图，为领土完整贡献巨大。
现实原因从现实情况看，明朝作为南方政权，没有完全平息北方，更未能稳固西北。在蒙古人的统治下，西北方受其他民族共治，他们与蒙古人有千丝万缕联系。即便明军强大，也难以轻易征服此地。
事实上，明廷也认识到这一点，以朱元璋、朱棣、朱祁镇及正德皇帝等皆尝试北伐五次，却未能彻底占领此地。
需求不同汉唐欲收复西域，不仅因为匈奴突厥威胁，更为了避免受到欺凌，有了这一块，就如插钉子，即可牵制这些强族动弹。但是在明代，对外威胁已显微小，无需再插钉子安定边关。
经贸考量此处乃陆上丝绸之路必经之地，对汉唐而言若落入他手，将极大影响其对外贸易。而当时通过海上完成贸易，大部分已转移至海上丝绸之路，此处重要性减弱使得 明无需保护其故地也不见得重大作用于商业交易系统中的影响力较小因此不需要采取军事行动以保持控制权
不过尽管如此，一方面建立完善的朝贡体系，与这个地区保持融洽关系，对于实际构成威胁甚微，因此亦放弃继续扩张或用武力驯服该地区的心态自然产生了变化。
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