对于明朝来说，西域的重要性确实有所下降。每个朝代制定的战略都是出于自身利益的考量。在明朝时期，西北地区的价值与汉唐时代相比显得不那么重要，因为丝绸路线已经逐渐衰退，而海上丝绸之路崛起了。明朝没有必要将大量资源投入到西域，这也许有人认为这片土地至关重要，但我们不能强求古人按现代思维行事。各种利益计算才是真正被考虑的因素。
从历史角度来看，从五胡十六国到宋朝三百年间，中原国家一直未能控制这一块地域。这片地域长期在少数民族手中，因此其运行规则就是少数民族的规则，而非中原国家的规则。这导致这一区域民众对中原国家的情感淡化。
虽然元朝时期西域属于中原国家管辖，但由于统治者本身是少数民族，对文化影响有限，使得这一区域仍处于少数民族管理之下。从唐末到元末近500年，西域受到了较小程度的文化影响和直接管辖困难，使得明朝想要收复变得更加艰难。
这种情况延续到了清朝时期，当时清廷基本解决了北方少数民族问题，但位于西北方的准噶尔汗国叛乱仍然爆发。此后康熙开始的一系列战争直至清末左宗棠收复新疆期间，这里仍有争斗，这些都是历史形成特殊存在的一部分。
幸运的是，在清代，由于对西域加强掌控和文化影响，加上左宗棠等人的努力，将这片土地纳入中国版图，为中国领土完整做出了巨大贡献。
现实原因分析，从南方建立政权后的明朝，并未完全平定北方，更无法完全征服西北。在蒙古统治下的北方，以及其他民族在这里的地位使得即便拥有强大的军力，也难以一举拿下这些地方。朱元璋、朱棣、朱祁镇、正德皇帝等都曾多次北伐但均未能彻底掌握此地。
需求不同，每当汉唐需要扩张边疆，便会尽力控制这个关键地区，以避免匈奴或突厥等强势族群侵扰。但是在明代的情况已大不同，尽管瓦剌、鞑靼依然存在，它们对明室构成威胁极为有限，只在某些特定时刻如瓦剌太师、大达延汗而产生冲击，大多时间边境相对安宁，因此无需再设立“钉子”。
经贸考量方面，可知这是丝绸之路必经之地。在汉唐时代，如果失去控制，将严重打击两国之间贸易关系。而自从成为主要通过海洋进行贸易后，其作用显著减弱，无需过度保护故而放弃了更进一步扩张计划。此外，即使如此，该地区与明帝国之间保持着友好关系，不构成威胁因此并不需要采取更多行动来压迫他们以维持优势。
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