对于明朝来说，西域的确不再是曾经那样重要了。每个朝代制定的战略都是基于自身利益需求的产物。到了明朝时期，西北地区的价值与汉唐时期相比显得微不足道，因为丝绸之路已经逐渐衰落，而海上丝绸之路崛起，明朝根本没有必要将大量精力放在西域上。或许有人仍对西域这片疆土存有执着，但我们也不能要求古人以现代思维为准，将各种利益算计作为考量因素。
历史遗留问题从历史角度来看，从五胡十六国到宋朝三百年间，中原国家一直未能完全掌控这一块地域。这一块地域长期在少数民族手中，因此这里的运行规则就是少数民族的规则，而非中原国家所制定。这就导致了这一区域人民对中原国家的归属感在那段时间内出现了下降。
虽然元朝时期，这一地区属于中原国家直接管辖，但由于元统治者本身是少数民族，所以尽管这一区域重新回到了中原国家版图之内，对于文化影响和引领方面，却做得并不够，因此依然在少数民族管理之下。
自唐末至元末，大约有500年的时间，这一区域受到中原国家直接管辖以及文化影响都比较有限，因此明朝想要收复这一块，便显得较为困难。
这种情况一直延续到清朝时期。在清朝初年，即康熙开始，就多次与这里发生冲突，一直到清末左宗棠收复新疆的时候，这里仍不断爆发叛乱，是一种特殊存在形式。
幸运的是，在清代，由于对这一块的地理控制和文化影响加强，使其最终返回中国的大陆版图，为中国领土完整贡献巨大力量。
现实原因从现实情况来看，明 朝由于来自南方建立政权，没有完全平定北方，更未能完全平定西北方。北方一直处于蒙古人的统治之下，而西北方的西域除了蒙古人外，还受其他族群统治，他们在此具有一定的势力，与蒙古人之间关系密切。如果明帝具有强大的军事力量，要想硬取胜，也不一定能够拿下这片土地。
事实上，明 朝也意识到了这个问题，所以朱元璋八次、朱棣五次、朱祁镇一次、正德皇帝一次等都进行过北伐，但都未能彻底把这一块拿下来。此外，他们还看到，不同时代不同需求也是决定政策走向的一个重要因素。
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