明成祖朱棣的孙子，明英宗朱祁镇，是明朝历史上著名的皇帝之一。他在位期间实施了一系列改革措施，如加强中央集权、推行科举制度、发展农业等。然而，由于他的专制统治和对宦官的依赖，最终导致了民变四起和外患频发。
明孝宗朱祁钰是明成祖之孙，其父为燕王朱棣之弟敬王朱祁镐。虽然他在位时间较短，但其晚年励精图治，颇有作为。在处理政事时，他注重群臣意见，不轻信谗言，这使得他赢得了大部分臣子的支持。
明英宗复辟后的儿子，即明代宗朱厚照，被称为“武功皇帝”。他在位期间主要以军事征服著称，尤其是南京失陷后，他主动出山辅助清理朝局，并最终收复失地。但由于他的荒淫无道和暴戾性格，也导致了宫廷斗争激烈化。
明穆宗朱载垕是文华殿大学士张居正的女婿，以其宽仁贤惠闻名。尽管他早逝年少，只当上了两年的皇帝，但张居正的大力辅佐，使得这段时期经济文化得到一定恢复。这也证明了一个好的辅导可以弥补一些不利因素所带来的负面影响。
最后一位明朝皇帝，即崇禎帝朱由检，是一位年幼登基的君主，他在即位前就已经受到过多次宫廷斗争的影响。此后，由于内部矛盾激化、外部压力增大，最终导致了国家灭亡。他本人也是一直处于政治弱势的情况下，试图通过改革来挽救帝国，却未能成功。
