从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的一位例外是明孝宗朱祐樘，他在唐朝历史版图上对社会产生了深远影响。相对于其他守成君主，明孝宗因其恭俭仁明的品质和勤求治理的心态，被认为是一个特别优秀的皇帝。
谷应泰曾评论过明孝宗，在他的看来，孝宗是少有的能够超越阿谀奉承环境、培养出高风亮节大臣的人。他多方征求方正之士，杜绝嬖幸之门，抑制外戚，制裁太监，以此来确保朝廷政策得到正确实施。这种做法与他早年的学习经历有关。在成为皇帝之前，他受到了博学多才的大臣如程敏政、刘健等人的影响，并且通过不断阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，不断提高自己的政治素养。
即位后，明孝宗继续保持这一良好的习惯，不断地请教儒臣法吏，为国家事务提供决策支持。他还进行了一系列改革措施，如拨乱反正、罢黜佞幸之臣，对内阁六部进行了大幅度的人事调整。
其中一个被罢官的是内阁大学士万安，他被发现有推荐“房中术”的秘方给皇帝的情况，这使得言官们纷纷上疏要求处理他。另一个被罢官的是尹直，以及佞幸之臣刘吉，他们都因为不擅长治国而遭到批评和罢免。
为了起用德高望重的正直大臣，比如司礼监太监怀恩和南京兵部尚书王恕，都受到尊敬并被召回。此时，有民谣流传：“两京十二部，只有一王恕。”王恕虽然以敢于直言著称，但最终未能得到重用，其原因在于他的性格刚强，让人难以容忍。但是，当他再次被召回时，因为他的建议，使得朝廷增加了午朝时间，以便更频繁地召见大臣讨论治国事宜，这一制度极大地促进了政府工作效率和质量。
另外，一位名为丘浚的学者也受到了尊敬。他提出了一些关于如何改善国家状况的问题，并撰写了一本名为《大学衍义补》的书籍，其中提出了许多关于治国平天下的独到见解。这本书非常受到皇帝赞赏，并由礼部出版。
尽管存在一些内部矛盾，比如丘浚与王恕之间的争执，但这些都是个人间的小误会，与他们共同致力于改善国家情况无关。在文革期间，由于某些政治动荡事件，再次引发人们对这段历史时期以及这些人物角色意义上的重新审视。
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