汉朝与唐朝，人们通常认为是古代最为强盛的两个朝代，不仅在军事实力和经济文化上都达到了当时世界的巅峰。然而，明朝似乎一直被人们忽视，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》记载了“明朝远迈汉唐”的说法，这并非自吹自擂，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐，它的国力达到顶峰时期甚至超过了汉唐。在海军建设方面，明朝也是全世界难以匹敌的。那么为什么会有这种误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是满清官方编写《明史》的结果。但实际上，该说法出现在满清官方编写的《明史》中，并对 明成祖朱棣进行了评价：文皇少长习兵，在幽燕之地奄有四海，其威德遐被、四方宾服，“幅陨之广，远迈汉、唐。”成功骏烈、卓乎盛矣。这说明“远迈”这一说法得到了满清官方认可。
另外，《明史·地理志》记载了 明太祖朱元璋如何从淮右一路起家，最终收复失地，使禹迹所居尽入版图，是近古以来所未有的壮举。这也证明了“远迈”这一论断具有充分根据。
很多人拿着直辖两京十三省的地盘去比拟历史上的其他王 朝鼎盛时期势力范围，但这是一种严重误区。国家历史图册上的各个时期势力范围往往包括羁縻地区，这样的比较并不能准确反映一个时代的真正实力。
如果我们细致分析，就可以发现，当今世界对于领土公认主要基于近现代各国实际控制疆域，而不再追溯到争议地区几百年前的归属。如果将今天美国驻日韩司令部与古代西域都护府相比较，我们会发现其实没有多大差别——都是军事机构，不涉及民政管理，而且当地居民仍然保持着自己的独立状态，与今天我国少数民族自治区不同，更接近美国与日本或韩国之间关系。
因此，将直辖疆域与势力范围相提并论是不恰当的。尤其是在考虑到许多地方即便是鼎盛时期，也没有实际统治，只能算作影响区域。而且，我国历代王 朝对外扩张后丢弃的地方，从来就不是痛心疾首的事情，比如丢掉西域的心情和丢失燕云十六州的心情完全不可同日而语。
最后，以直接辖地（即熟悉的地带）来看，虽然有一些争议，但是从人口密度和开发程度来说，无疑比任何时候都不一样。而且在岭南等边缘地区，大规模移民才逐渐使这些地方成为中国人的熟悉领域。而这正是我国历经无数次战争和内乱后的发展成果。
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