汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，它们在军事、经济和文化方面都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载，“明朝远迈汉唐”，这不是出自于明朝的自我吹嘘，而是有据可依的历史记录。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力的巅峰期，明朝比汉唐更为强大。这一点尤其体现在海军建设上，放在全世界范围内也是一流。那么为什么明朝会被误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《明史》中的表述，这个说法对朱棣（文皇）的评价极高：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。”幅员广阔，“远迈汉、唐”。另外，《明史·地理志》也详细记录了 明太祖如何统一天下，从淮右到湖湘，再到吴会，然后北伐并收复河南，最终削平巴蜀和滇南。
因此，“明朝远迈汉唐”这一说法得到了满清官方认可。然而，当我们比较两个王 朝的时候，我们往往只关注直辖疆域，而不考虑所谓羁縻地区。这就导致了很多误区，因为历史图册上的版图实际上包括了这些羁縻地区。
其实，当今世界对于领土公认，并不基于某个争议地几百年前归属，而是以近代以来各国实际控制的地界定。而且，就像美国驻日韩司令部与西域都护府一样，即便是在同一区域，也只是军事机构，不代表民政管理。如果我们仔细去比较，我们就会发现两者之间差异并不大。
因此，我们不能拿直辖疆域去与势力范围进行比较。势力范围是一个很宽泛的概念，而且很多地方连军队都没有到过，更不要谈及实际统治。而且，我国历史上的华夏王 朝，在实力不足的时候，对那些丢弃的地方并不会感到特别痛心。
而以直接辖地而论，比如江南人口稀少，还需要开发；岭南更像是沙俄时期西伯利亚，只能算作建立几个居民点；而辽东、云南、贵州等地都是通过移民来逐渐开垦为熟地。此外还有岛屿等地区也是通过移民才逐渐成为今日的情况。这说明，在确立影响力的过程中，无论是面积还是人口密度，都超越了传统意义上的“土地”。
所以，说“远迈”并非简单夸张，它反映的是一种深刻的人口分布变化和影响力的扩展。不过，由于种种原因，如对羁縻地区认识不足，以及仅关注直辖疆域这样的偏见，使得人们往往低估了 明朝在历史发展中的作用和贡献。
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