在古代，一个朝代能否长久，其实与他们的皇帝有着深刻的联系。大多数时候，除了傀儡皇帝之外，一位精明能干的皇帝自然要比一位昏庸无能的皇帝更为理想。而好皇帝能够将一个朝代发扬光大，而一位昏庸无能的皇帝甚至可能毁掉一个朝代。但是，在明朝时期，有那么多昏庸无能的皇帝为何明朝仍然能够维持这么长时间呢？下面就让我们来探讨一下。
说起明朝，这个国家从建国到被清朝灭亡共计近300年。大家最熟悉的是开国君主朱元璋、他的儿子朱允炆和孙子朱棣，以及最后的一位崇祯皇帝。不过除了这些比较出名的君主之外，还有许多其他不太为人所知的小众历史人物。
在野史戏文中，我们常常可以看到关于那些荒唐无稽、不务正业的故事，比如炼丹、做木匠或画画的大臣们，以及娶饭店老板娘的大臣们等等。虽然这些故事夹带了戏剧性，但它们也并非完全虚构。事实上，明朝确实出了名于其不务正业的情况。
不过，就像我们今天所说的，无论如何，这些荒唐行为并没有导致整个国家崩溃。这主要得益于几个关键因素：首先是开国君主朱元璋取消了宰相制，将宰相权力收归己有的同时，又设立六部辅助自己治理国家；其次是后来的内阁制度，使得即使不是亲自处理政务，也有专业人才帮忙；再者就是监察百官的事物厂，让即便不是亲自上阵，也能够通过监督了解情况；还有就是有一些真正具有作为之才的人士担任过重要职务，他们对国家产生了积极影响。
例如，朱棣尽管登基过程并不光彩，但他还是进行了一系列改革，如创建内阁和厂卫制度，还恢复了锦衣卫，对军事和文化都有很大的贡献。他还著称于郑和七次下西洋航海活动，这对当时中国及亚非各国间经济交流产生了巨大影响，并且促进了今后的友谊。
接下来是一段相对平静的时候。在继任者朱高炽短暂统治期间，他进行了一些科举改革，并招纳人才。此后，仁宗及其父子继续推行民生政策，如节俭措施以及听取民意。这段时期被誉为“仁宣之治”。
然而，不幸的是，当宣宗去世后，由九岁的小孩朱祁镇继承 throne，他缺乏成熟度，被太后辅佐。此后出现了一系列问题，如宦官王振擅权乱政，最终造成社会动荡。随着英宗年纪小而叛逆，加上王振怂恿，他被俘虏，从此开始了一连串混乱局面。
但是，此间也有人努力挽救，比如岱宗临危受命的情形，以及英宗回归后的变革行动。他废除殉葬制，也算是一项善举。但是，在宪宗时代税赋重重兼并严重，加剧流民失所的问题。而他又重用太监汪直，大兴冤狱，再设置西厂弄得民心惶惶。
幸运的是，他留下的遗腹子，即崇祯初年的励精图治，是未曾实现的大好愿望，因为大明帝国已经积弊已深，没有办法挽回局势。不管如此，从这段历史中，我们可以看出，大部分明朝君主其实都不是草包，而是在一定程度上具备利国利民意识，因此才能保持这个帝国延续这么久时间。
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