汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。不过，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。实际上，明朝也是不输于汉唐的，《明史·成祖本纪》中记载“明朝远迈汉唐”，这并非明朝自吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在其国力的巅峰时期，尤其是在海军建设方面，放在全世界范围内也没有任何人能相比。那么为什么明朝会被误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人以为这是由那些粉饰者所为。但这种说法出现在清末官方编修的《明史》中，并且在《明史·成祖本纪》对朱棣（文皇）的评价中有所体现：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，大举内向，最终拥有四海...至其晚年，以威德遐被、四方宾服、入贡者三十国之多，其幅员广阔、超越了汉、唐。”
此外，《 明史·地理志》也指出，从黄帝画野置监到宋元，再到废兴因革前史备矣。朱元璋奋起淮右，将金陵定下，然后征湖湘东兼吴会，并遣将北伐收河南进取幽燕分军四出芟除秦晋至岭表最后削平巴蜀收复滇南禹迹所及尽入版图。这一历史事实使得“‘明朝远迈汉唐’”这一说法得到满清官方认可。
满清通过表面的肯定来收拢民心，但很多人基于直辖疆域与历史图上的势力范围比较而错误地认为 明 朝领土狭小，其实这是很大的误区。国家历史图册中的各个时期都包括了羁縻地区，这样绘制旨在彰显过去荣耀和证明这些边疆地区自古属于我国。
然而，在现代国际社会，对领土公认主要以近现代各国实际控制疆域为依据，不以争议地区几百年前归属去界定。如果仔细比较漢唐西域都护府与美国驻日韩司令部，可以发现其实差异不大，都只是军事机构，不涉及民政管理，而且当地仍然是各自完整国家或部落状态，与今天的少数民族自治区不同，更像是美国与日韩之间关系。
因此不能拿直辖疆域去与势力范围比较，因为势力范围是一个很宽泛概念。而且，没有人能够准确地说清楚 唐 朝鼎盛时期，它们真正影响到的区域究竟有多大。许多地方连 唐 朝军队和政府官员都没有到达过，更谈不到实际统治。而将宽泛概念进行比较，是毫无意义，只能说以鼎盛时期势力范围论，则 明 朝也不弱於 唐 朝。此外，还要考虑的是，当今世上的华夏王权对于羁縻地区丢弃的情感跟丢失 “燕云十六州”的感觉绝不可同日而语。
再次提醒的是，以直接辖地（即主体为华夏族居住的地方）计算，则 明 朝绝对超过了 漢 和 唐 时期。此外，就算是在江南人口稀少且待开发的情况下，即便如此，也无法否认那里的发展潜力。而岭南等其他地方，由于种种原因，被视作莽荒流放之地，如同沙俄西伯利亚一样，而从开垦角度看，那里的人口稠密程度更低。而在辽东（虽然 唐 亦设立安东都护府，但当地居民并非华夏族为主）、云南贵州青海部分岛屿等地方，却都是由于 大 明移民大量进入后逐渐开拓成为 华夏族熟悉的地带。这就意味着尽管有人可能把握错了一些事情，但是对于哪个时代更伟大的判断，我们应当基于客观的事实来进行评价，而不是单纯凭借情感或个人偏见做出的判断。
标签： 中国历史朝代脉络图 、 一口气看完明朝 、 明朝最厉害的帝王是谁 、 明朝那些事儿一共有几部 、 明朝 顺序表
