汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，它们在军事、经济和文化方面都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载，“明朝远迈汉唐”，这不是出自于明朝的自我吹嘘，而是有据可依的历史记录。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力的巅峰期，明朝比汉唐更加强大。这一点尤其体现在海军建设上，放在全世界范围内都是不输给任何人的。
那么为什么会有“明朝远迈汉唐”的说法呢？这一说法并非仅源自民间，而是见诸于满清官方编修的《明史》之中。该书对 明成祖（朱棣）的评价如是：文皇少长习兵，在幽燕形胜之地乘建文孱弱之机长驱内向，最终奄有四海，其威德遐被四方宾服，有入贡者三十余国。幅陨之广远迈汉、唐，其成功骏烈卓乎盛矣。
此外，《明史·地理志》也详细记载了 明太祖如何奋起淮右首定金陵，再克湖湘东兼吴会，然后遣将北伐收河南进取幽燕分军四出芟除秦晋至岭表最后削平巴蜀收复滇南禹迹所奄尽入版图。这样的扩张与收复，使得“禹迹所奄”尽入版图，这样的壮举在近古以来尚未有人能及。
因此，“明朝远迈汉唐”不仅是一种观点，而且得到满清官方认可。这可能也是为了彰显过去荣耀以及证明这些边疆地区自古就属于我国所有而设立。但实际上，当今世界对一国领土公认的是以近代以来各国实际控制疆域为依据，不再以争议地区几百年前归属去界定。如果我们仔细比较汉、唐西域都护府与美国今日驻日韩司令部，可以发现其实没有太大的区别，都只是军事机构，并非民政管理机构，只有几万驻军而已，当地仍然是各自完整国家或部落状态，与今天的少数民族自治区不同，更像是美国与日、韩之间关系。
因此，我们不能拿直辖疆域去与势力范围直接比较，因为势力范围是一个很宽泛概念。而且很多地方连都护府官员都没有到达过，更谈不上实际统治。而如果论辖地，以直接辖地为主，则无疑更在Han, Tang 之上了。此外，还要考虑江南人口稀少需开发，以及岭南等地区由荒凉转变成为熟悉的地方，是由于大量移民实边才实现的事实。
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