在中国历史上，明朝是封建社会的一个重要阶段，对外交关系和宗藩体系有着深刻的影响。作为天朝上国，明朝对周边国家采取了“怀柔政策”，即通过文化、教育等手段间接影响藩属国，而不直接干预其内政。
琉球国在洪武五年（1372年）向明初称臣纳贡，并使用中国年号，官方文书、外交条约、正史等皆以汉文书写。这表明琉球对大明有极高的尊崇和依赖。为了彰显归慕大明之意，琉球甚至将宫殿面向西方的大明，这种驯顺态度使得皇帝心情愉悦。
由于资源匮乏，早期的琉球无法自行制造船只，因此得到大量赏赐海船后，便开展了疯狂的朝贡贸易。每当琉球使团到达中国，大明便会派军官三人率领一百名士兵迎接和护送，使团留在首都的花费全由朝廷负责，其它费用则由地方百姓承担。此外，在进口商品中，比如锡和苏木，上述两项产品给予琉球比其他藩属国更高价钱，更显示出大 明对琉球特殊关照。
《明实录》记载，从立国不到一百年的时间里，琉球已经超过二百次入贡次数，这几乎是所有藩属国总数的一半。而尽管如此频繁，但清单上的名字仍然不断出现，不仅如此，他们还经常超额完成任务，如一年五次入贡。在这种情况下，即使是最为厌烦的情况下，大 明政府也难以抵制这种现象继续存在。
对于为什么要这样待遇，有三点原因：第一，是因为声望；第二，是因为 球有利于维护我王 朝 的 国防安全；第三，是因为 球自身没有威胁到 中国 的 安全。在这些方面，它们比起那些可能构成威胁或挑战主权的地方更加合适成为天下的附庸。
因此，可以认为这是一个例子展示了如何通过有效地管理与周边国家关系来巩固自己帝国的地位，同时也是如何利用这些关系来支持自己的国内政策。事实上，由于它们之间相互依存，而且有一定程度上的平衡，所以他们能够长久保持这一状态直至清代统治结束。
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