汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，它们在军事实力、经济文化等方面都达到了当时世界的巅峰。然而，有一个朝代似乎常被人忽视，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这并非明朝自吹其能，而是有据可依的历史评价。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力的巅峰期，明朝比起汉唐更加强大。这一点尤其体现在海军建设上，放在全世界范围内也是一流的。那么，为何会有人误解明 朝？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《明史》所提及，这种说法对 明成祖朱棣进行了这样的评价：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。”幅广之极，“远迈”于汉、唐。
此外，《明史·地理志》还记载了 明太祖朱元璋如何从淮右一路开创江山，最终收复失地，将禹迹所处的地方完全纳入版图。这份成就使得“远迈”一词得到满清官方认可，但这一认可也有它背后的政治目的。
很多人会拿直辖两京十三省的疆域与历史图册上的其他时期势力范围相比较，但这种比较忽略了羁縻地区的问题。当今世界对于领土公认通常以近现代实际控制疆域为依据，不以争议地区几百年前归属来界定。如果细致对比，如同今日美国驻日韩司令部与古代西域都护府，可以发现差异不大，都仅是军事机构而非民政管理机构，在这些区域仅有一小部分驻军，其余地方仍为独立国家或部落状态。
因此，我们不能简单将直辖疆域与势力范围相提并论。势力范围是一个宽泛概念，即便是鼎盛时期，也无法确定具体覆盖哪些地方。而且，由于各个王朝对边陲地区态度不同，对待丢弃或保留也不尽相同。
最后，从直接辖地（即主导的是华夏文化）而言，无疑 明 朝更胜过于 汉、 唐 时期，因为后者的人口稀少且还有待开发的地带，如岭南，还未达到今天这样人口密集和繁荣程度。而在如辽东云南贵州青海岛屿等地，大规模移民实边才逐渐将它们开垦成为熟悉的地带。
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