汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化，都曾达到了当时世界的巅峰。然而，明朝似乎一直被忽略，其实明朝同样不输于汉唐。《明史·成祖本纪》记载：“文皇(朱棣)少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。”这并非明粉自吹，而是历史事实。
《明史·地理志》记载了明太祖奋起淮右、定金陵、克湖湘、兼吴会等重大成就，并北伐山东、收河南、进取幽燕，最终削平巴蜀收复滇南。禹迹所及尽入版图，这样的历史功绩难以置信。
满清官方编修的《明史》中也有“幅陨之广，远迈汉、唐”这一评价，这表面上对明朝的肯定，也有收拢汉人民心的目的。在比较时期疆域时，我们需要注意到历史图册上的各时期版图基本囊括了羁縻地区，因此不能简单比较直辖疆域与势力范围。
实际上，以近现代来看，对领土公认的是以实际控制为依据，而不是争议地几百年前归谁所有的问题。如果我们细致分析汉唐西域都护府与美国在日韩司令部，可以发现二者之间并无太大差异，只不过都是军事机构，不涉及民政管理。
因此，将明朝直辖疆域与汉唐势力范围进行比较，是没有意义的，因为这种比较基于宽泛概念，而且许多地方连士兵都未到达，更谈不上统治。而且，我国历史上的华夏王朝在力量不足的时候，对羁縻地区丢弃并不痛心，与丢失重要领土相比，如燕云十六州的情况完全不同。
从直接辖地（主要是居住着大量汉人的区域）而言，可见 明朝确实在此方面超过了汉唐。此外，还要考虑岭南等地区，在当时尚未开发完善，更像是沙俄西伯利亚一样，而青海部分岛屿也是由于移民开垦才逐渐成为熟悉的人烟稠密的地方。
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