汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这并非仅为自我吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在其国力的巅峰时期，尤其是在海军建设方面，放在全世界范围内也是一流。那么为什么会有人误解明朝？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《明史》中的赞誉，但实际上，这种说法见于该书对朱棣（文皇）的评价：他习兵、据幽燕、长驱内向，以至四方宾服、幅陨之广远迈Han Tang。成功骏烈卓乎盛矣。这表面上的肯定其实也有收拢民心的目的。
很多人拿着直辖两京十三省疆域与历史图册上的那些汉唐鼎盛时期势力版图相比较，从而认定 明 朝疆域狭小。但这种比较忽略了历史图册所包含羁縻地区的事实。而且，当今世界对领土公认基于近代各国实际控制疆域，不以争议地几百年前归属去界定。如果细致比较汉、唐西域都护府与美国驻日韩司令部，可以发现区别不大——都是军事机构，不涉及民政管理。
因此，我们不能将直辖疆域与势力范围直接对比。虽然无法确定坦克鼎盛时期势力范围大小，但确知许多地方连坦克军队政府官员都未到达过，更谈不上统治。所以，以鼎盛时期势力范围论，即使如此宽泛定义下，明 朝也不弱於Tang 朝。此外，还要考虑到华夏王朝丢弃羁縻地区的情绪，并非痛心丢失“燕云十六州”般重量级。
从直接辖地来看，即便江南人口稀少待开发，以及岭南等地被当作莽荒流放之地，如沙俄西伯利亚一样，只能建立居民点，而辽东云南贵州青海岛等区域则需要大规模移民才能开垦成为熟地，所以以此标准判斷，在開發程度和移民實際統治領土面積方面 明 朝更胜一筹。
