汉朝和唐朝常被视为古代最强盛的两个朝代，两者在军事实力和经济文化方面都达到了当时世界的高度。但是，明朝似乎一直被人们忽略，其实明朝同样不逊于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载“明朝远迈汉唐”，这并非自夸，而是有据可依的历史。首先，明朝在疆域上并不输给汉唐；其国力的巅峰期也可能比汉唐更加强大，尤其是在海军建设方面，明朝在全球范围内也是无人能及。
那么，为何会有人误解明 朝？关于“明朝远迈汉唐”的说法，有些人认为这是由满清官方编修的《明史》中的表述，这种说法并不仅仅出现在民间，而是有着官方认可。满清通过对过去荣耀的肯定来收拢百姓的心，从而达到自己的目的。
很多人将直辖疆域与历史图册上的版图进行比较，但这种做法存在误区。在历史图册中，一般都会包括羁縻地区，这样的绘制旨在彰显过去荣耀，并证明这些边疆地区自古以来就属于我国所有。而现代国家领土公认基于近代以来的实际控制疆域，不会根据争议地几百年前归属去界定。
如果我们仔细比较漢、唐時期西域都護府與今日美國駐日韓司令部，可以發現兩者的差異並不大。漢、唐之都護府為軍事機構，並非民政管理機構，在都護府範圍內，只有一小撮（幾萬）驻军，对当地没有实际统治权。而今天的少数民族自治区则完全不同，更像是美国与日、韩之间的关系。
因此，我们不能用直辖疆域去与势力范围进行比较。勢力範圍是一種非常廣泛的地理概念，即便是鼎盛时期，也无法准确测量其大小。從勢力範圍來看，即使鼎盛时期也不能說漢、唐超過了其他王朝，因為那時候的人口稀少且還需要開發。此外，如岭南地區等地方，被視作莽荒流放之地，而且至多建立了幾個居民點而已。在辽东云南贵州青海岛等地，则需要通过大规模移民才能逐渐开垦成为熟地。这正是我國歷史圖冊所顯示的一種開拓邊疆政策，因此可以認為，以直接轄區來論，我國歷史上的華夏王朝實際上更強於之前任何一個王 朝。
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