汉朝和唐朝常被视为古代最强盛的两个朝代，两者在军事、经济和文化方面都达到了当时世界的顶峰。然而，有一段历史似乎常被人们忽略，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载了“明朝远迈汉唐”的说法，这并非明朝自吹，而是有据可依的历史事实。
首先，明朝在疆域上并不输于汉唐。在其国力的巅峰期，尤其是在海军建设方面，明 朝的成就甚至在全球范围内也无人能出。那么为什么会有人误解明朝？关于这一点，我们需要从不同的角度来审视。
满清官方编写的《明史》中对此有所肯定，即使是为了收拢民心也有这样的表述。这可能与人们习惯将直辖疆域与那些图册上的势力范围进行比较有关。而实际上，当今世界对于领土认定基于近代以来各国实际控制的疆域，而不以争议地几百年前归属去界定。
汉、唐时期之所以能够扩张，其都护府更多的是作为军事机构而非民政管理机构。在这些区域，只有一小部分驻军，并未达到完全统治状态，更像是今天美国与日、韩之间关系的一种模糊状态。
因此，将明朝直辖疆域与汉、唐势力范围相比，并没有太多意义，因为很多地方连到达过也只是少量官员和士兵。可以说，以鼎盛时期势力范围论， 明 朝并不弱于唐朝。此外，由于我国历代王朝丢弃羁縻地区的情感不同，因此不能简单将两者相提并论。
最后，从直接辖地（即熟地）来看， 明 朝确实超过了Han Tang 时期。此外，不仅如此，还要考虑江南地区的人口稀少及待开发，以及岭南等地曾经被视作荒凉之处，而现今则已成为重要农业区之一。
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