汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这并非仅为自我吹嘘，而有着坚实的历史依据。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐，国力的巅峰期甚至比之更加强大。特别是在海军建设方面，明朝在全球范围内也是一流。这就引出了一个问题：为什么会有一种误解，让人们认为明 朝没有达到其他两位数帝王所拥有的水平？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，这一观点并非仅由清末民初的学者提出，而是出现在满清官方编修的《明史》中。在该书中的《成祖本纪》，对朱棣（文皇）的评价如下：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。”这样的评价表面上给予了很高的地位，同时也是为了彰显自己统治合法性。
此外，《 明史·地理志》也记录了元、宋之前各个时期国家版图的情况，以及朱元璋如何扩张领土，最终收复失地，并将禹迹所及的地方尽入版图。这些记载显示，“远迈”这一说法得到了满清官方认可，但也有其政治目的，如收拢汉人民心。
很多人会拿着直辖疆域与历史上的某些势力范围进行比较，但这种做法存在误区，因为实际控制的地界才是现代国际社会承认的一个标准。而对于某些争议地区，不同时间段归属的问题，也无法从现今标准来判断过去的情形。
因此，我们不能简单拿直接辖地去与广泛影响地域相比较。实际上，当时的人们对于边缘地区更多的是以宗教、文化交流等方式而不是直接政权管辖来理解，而我们今天看待历史往往过于狭隘，以现代概念去分析古代事物是不准确的。
另外，在人口密度和开发程度方面，由于江南地区人口稀少且还有待开发，因此难以与岭南等地方相提并论。而在云南、贵州及青海的一部分以及岛屿等地，都曾经历过大量移民到此开垦，使得这些区域逐渐成为主体为汉人的熟悉土地。这一点也是使得“远迈”这一说法得到支持的一个重要证据。
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