在明朝初期，宰相制度依然存在，但随着时间的推移，朱元璋时代逐渐废除了宰相职位，转而发展成内阁制度。中国历史上，中央政权面临四大威胁：宦官、外戚、权臣和王爷。这些势力往往会利用皇帝的信任来获取实权，并有可能影响甚至控制国家。
首先是宦官，他们通过获得皇帝的信任而掌握国家大权，有时甚至成为实际上的代理皇帝。一旦宦官掌握了实权，就可能形成自己的集团并架空皇帝。在唐朝后期，这种情况就非常严重，以至于宦官可以随意废黜或杀害皇帝。但是只要有合理的制度限制宦官不被授予过多实权，那么他们就不会构成太大的威胁。明朝就是这样做的，即便出现刘瑾和魏忠贤这样的强人，他们都只是虚位君主，被推到前台，只要一句话即可铲除。
接下来是外戚，他们主要是在太后或皇后的执政时期，因为自身势力不足而依赖娘家帮助执政。这导致外戚成为国家最强大的力量。在中国历史中，这类问题极为危险，因为外戚与皇室不是同族，从而容易造成篡位或改朝换代事件，如隋文帝杨坚曾经就是一个典型例子。而且，如果没有足够的制度排斥外戚，那么这种威胁就会持续存在。不过，在明朝晚期，由于女主持国通常来自平民或者低级官働家庭，因此她们缺乏形成势力的能力，所以这一威胁较小。
再来说说王爷，他们篡位的情况屡见不鲜，如晋朝八王之乱等。在古代社会，由于王爷与皇帝都是同一家族成员，对老百姓来说，无论谁上台都是一家人继续执政。然而，在明朝初期，由于对王爷给予了过多的实权，最终导致朱棣篡夺了 throne。但朱棣之后立即剥夺了王公们的大部分权限，让他们只好吃饭享乐，不再构成威胁。
最后谈及的是权臣，这一直是历代政治的一个重要议题。而易成为权臣的人物，只有两种，一是宰相，一是地方上的军事领袖。而尤其危险的是那些拥有众多兵力的地方军头，因为他们可以轻易地对抗中央政府；但那些掌握大量军政大権的宰相则更为危险，因为他们常常能够结党营私并把持朝廷，为此架空真正的地位。如果没有适当措施防止这种情况，那么这些个体将不断地试图提升自己以达到更高的地位。此时，明朝采取了一种策略——取消了传统意义上的宰相，而采用内阁制，即使首辅也只能提出建议，其决定是否实施还需要由最高领导人的批准才能生效。这一机制有效分散了单个个人（如首辅）的决策权限，同时保证整个系统运行起来并不完全依赖某一个人，使得整个体系更加稳定和安全。
