在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，这种经商的传统让他从小就学会了这门手艺。他不仅聪明机智，而且有着大志远图，不愿做那些琐碎的小买卖。
当时的盐业实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，每次定期或不定期地向商人发出榜单，要求他们按照规定提供一定数量的粮食等物资作为交换，然后才能获得专利执照——盐引。这份盐引是必不可少的，因为只有它才能到指定的地方取出两淮地区的大量盐。但由于官员们与势豪勾结，让一般人难以获取这些宝贵资源。
然而，范世逵并不放弃，他深谙此道，并认为这一交易“奇货可居”。他亲自前往关陇一带，从皋兰一直到张掖、酒泉、姑臧等地，了解当地的地理交通情况。此后，他专心致力于这里的大宗粮草交易，或囤积或出手，或购进或销售，使得他的生意迅速兴旺发达，在短时间内赚得了大量金钱。他虽然经营规模巨大，却始终保持着守法诚信。
因为他的善举和公正行为，被河西都御史和边防将校尊敬礼遇。尽管他家境富裕，有数百亩良田及数万银两，但他仍旧生活节俭，对待衣物、器物都不奢侈。他乐于助人的性格也广受好评。在一次陈海因犯法被捕时，他慷慨解囊救出了陈海，但最终陈海却背叛了他的恩情偷走了许多银两。当众人谴责陈海时，范世逵却说：“我对这个人很有好处，只不过偶尔失去了理智而已，当他醒来之后，也会回到我的身边。”果然没多久，这句话成真，大伙都赞赏起范世逵识人的能力。
总之，通过自己的胆识与创新的思路，与人们相处又能知人，是使范世逵能够成功经商的一个关键原因。
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