在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。自从他的曾祖父、祖父和父亲都以农业与商业为主，这一传统被延续到了他这一代。
从小，范世逵便展现出了其经商的天赋。他不仅聪明过人，而且性格坚毅，有着远大的志向。不同于其他盈利单纯的手段，他更倾向于大型交易。在那个时代，盐的运销受到了严格控制，即所谓的“开中制”。这意味着政府掌控了盐业生产和销售权，并根据边防需求定期或不定期发布榜单召集商人们。如果他们响应了这个呼唤，他们必须提供一定数量的实物到指定地点，然后才能获得专卖盐引许可证。这张证书是他们获取两淮地区特定的盐场储存并销售盐的必要条件。大约每张允许换取200斤，但由于官员、豪门与奸猾之间复杂的勾结，使得普通商人难以及时获得这些货物，有时候要等上几十年。而且，每次运送实物至边境军事基地时，都可能遭遇战争以及给予高级官员贿赂，这些都极大地削弱了两淮地区商人的利益。
然而，范世逵却看透了整个行业局势，并认为通过输粮换取盐引是一笔非常好的生意。他亲自前往关陇地区考察了解交通状况之后，便专注于经营粮食、草料，或囤积货物，或购买商品，或进行交易，在短时间内取得巨额收益。尽管他做的是大宗贸易，却始终保持公正法规，无论是在河西地方还是在官方层面，都享有很高的地位，被尊敬而非恐惧。
随着财富的增长，他家中的土地增加到了数百亩，而银两积累起来超过万计。但即使如此，范世逵仍然保持简朴生活方式，不追求奢华。在善良方面，他也同样表现出色，不断帮助那些需要援助的人。此外，还有一次，一位名叫陈海的人因犯法被捕，而他出资救出了陈海。不久后，当陈海再次偷窃并逃走时，大多数人谴责他的行为。而当问及此事时，范世逵平静地说：“虽然这人对我有恩，但也因财迷心窍而误入歧途，最终会醒来并归返。”果然不久后，就有人回来了，从此大家都对他的识别力赞叹不已。
总之，通过自己的胆识和判断力，以及对人才的慧眼识珠，那么我们可以理解为什么他能够成功地在这个充满挑战的地方成就自己的事业。
