在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498年），卒于嘉靖三十六年（1557年）。他的曾祖、祖父、父亲都从事农业和商业活动。
自幼，范世逵便展现出了其精敏干练且有远见的性格。他不喜追求短期利润，而是愿意进行大型交易。在那个时代，盐业的运销实行开中制，即政府控制了盐的生产和销售权，并根据边防需要定期或不定期向商人发榜。这些被选中的商人必须将所需物资送到边防卫所才能获得贩卖盐的许可证——即盐引。然后，他们凭借这个证书在指定的地方取货并销售。
然而，由于官员与豪门之间复杂的勾结，一般商人们拿到盐引后往往难以及时获取实际商品，有时候要等待数十年的时间。此外，他们还要支付各种费用给官僚，这些问题严重影响了两淮盐商们的利益，使得许多人退出了这行业。但是，范世逵却看到了这一切并非一无是处，他认为通过输粮换取盐引是一笔“奇货可居”的好买卖。
他亲自前往关陇地区，与当地建立联系了解情况，并开始专门经营粮食和草料，在那里积累了大量财富。他的一生态度谦虚，对待公务也守法诚信，因此受到河西都御史和边境将领的一致尊敬。
随着财富的增加，范世逵家成了当地最具影响力的家庭，但他始终保持节俭生活，不尚奢华。他善良仁慈，有一次甚至出资赎回一个犯错的人，从而赢得众人的赞誉。当这个人再次偷窃他的钱财逃跑时，他依然表示愿意给予机会，让对方能悔改归正。这份宽厚之心让人们更加钦佩他的品德。
总之，范世逵能够在经商中取得成功，是因为他既有胆识又能辨别人才，这种独特的手腕使他能够走出众人的轨迹，在竞争激烈的情况下脱颖而出。
