在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业展开事业。
自幼，范世逵便踏足四方，与商人们交往。他聪明过人，对待经商不追求短期利益，而是瞄准大买卖。他对盐业尤其敏感，因为那时的盐业实行“开中制”，政府控制了盐的生产和销售权，只有按需购买者才能得到专门的执照来购买和销售。
然而，由于官员与豪强勾结，一般商人的利益受到了很大的影响。他们必须将粮食等物资输送到边境卫所才能获得许可，但这往往需要数年甚至数十年的时间，而且还要付出大量贿赂。此外，还要面对战争和其他风险。但是，范世逵却认为这种交易有潜力，并通过亲自前往关陇一带了解情况后，在那里经营粮草贸易，最终取得了巨额收益。
尽管他的事业成功，但他始终保持谦虚，不奢侈生活，他善良且乐于助人，有一次甚至帮助了一位犯错的人赎回自由。他的朋友们尊敬他，因为他既能独立思考，又能识人，这使得他的企业能够持续发展并取得成功。
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